The Emergence of the Postcard in the Ottoman Empire Osmanlı'da Kartpostalın Doğuşu
From postal form to visual culture Posta formundan görsel kültüre
Osmanlı İmparatorluğu'nda kartpostal, başlangıçta resimli bir haberleşme aracı olarak değil; yazılı iletişimi hızlandırmaya yönelik pratik bir posta formu olarak ortaya çıkmıştır. XIX. yüzyılın son çeyreğinde, özellikle 1877–1878 Osmanlı–Rus Savaşı sonrasında, Posta ve Telgraf Nezareti tarafından resmî dolaşıma sokulan resimsiz posta kartları, Osmanlı'deki ilk kartpostal uygulamaları olarak değerlendirilmektedir.
Bu erken örnekler, günümüzde anlaşıldığı anlamda "kartpostal" adını taşımıyordu. Dönemin belgelerinde bu kartlar çoğunlukla açık muhâbere varakası ya da posta kartı olarak anılmakta; temel işlevleri, kısa mesajların zarf kullanılmadan hızlı ve düşük maliyetle iletilmesini sağlamaktı. Metin yüzeyi açık olan bu kartlar, açık muhâbere olarak tanımlanan yazışma biçiminin kurumsallaşmış bir formunu temsil ediyordu.
Erken Osmanlı kartpostallarında metin odaklı kullanım baskındır. Görsel unsur ya hiç yoktur ya da ikincil bir rol üstlenir. Bu aşamada kartpostal, estetik bir nesne olmaktan ziyade, gündelik haberleşme ihtiyaçlarına cevap veren işlevsel bir araç olarak posta sistemi içinde yer bulmuştur. Hızlı oluşu, standart baskı düzeni ve işlem kolaylığı, posta idaresinin modernleşme hedefleriyle örtüşmektedir.
Osmanlı'daki bu uygulamalar, aynı dönemde Avrupa'da yaygınlaşan posta kartı sistemleriyle paralellik gösterir. Özellikle Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nda 1869'da resmî olarak kullanılan Correspondenzkarte (muhâbere kartı), Osmanlı posta idaresinin yakından izlediği modeller arasında yer almıştır. Ancak Osmanlı bağlamında kartpostalın resimli bir iletişim aracına dönüşmesi, büyük ölçüde 1890'lı yıllardan itibaren özel yayıncıların faaliyetleriyle gerçekleşecektir.
Bu yönüyle Osmanlı'da kartpostal, önce idari ve işlevsel bir posta aracı olarak ortaya çıkmış; görsel kültürle kurduğu ilişkiyi ise daha sonraki bir aşamada geliştirmiştir.
In the Ottoman Empire, the postcard did not initially emerge as an illustrated means of communication, but rather as a practical postal form intended to accelerate written correspondence. In the final quarter of the nineteenth century—particularly following the Ottoman–Russian War of 1877–1878—unillustrated postal cards officially introduced by the Ministry of Post and Telegraph are regarded as the earliest postcard practices within the Ottoman postal system.
These early examples were not referred to as "postcards" in the modern sense. Contemporary documents most often describe them as open correspondence forms or postal cards, whose primary function was to enable short messages to circulate quickly and at low cost without the use of envelopes. With their text surface left exposed, these cards represented an institutionalized form of what was known as open correspondence.
In early Ottoman postcard usage, text clearly predominated. Visual elements were either entirely absent or played a secondary role. At this stage, the postcard functioned less as an aesthetic object than as a practical tool responding to the everyday needs of communication. Its speed, standardized layout, and ease of processing aligned closely with the modernization goals of the postal administration.
These practices ran parallel to postcard systems developing elsewhere in Europe during the same period. In particular, the Correspondenzkarte, officially adopted in the Austro-Hungarian Empire in 1869, was among the models closely observed by Ottoman postal authorities. Within the Ottoman context, however, the transformation of the postcard into an illustrated medium of communication would largely take place from the 1890s onward, driven by the activities of private publishers.
In this respect, the postcard in the Ottoman Empire first emerged as an administrative and functional postal instrument, developing its relationship with visual culture only at a later stage.